Quetzalcoatlus — вимерлий рід птерозаврів, що жив у Північній Америці 68-66 мільйонів років тому, під час пізньої крейди. Це була частина сімейства аждархид, які були розвиненими птерозаврами з дуже довгою, жорсткою шиєю та без зубів. Донині цей динозавр є одним із найбільших літаючих, які коли-небудь жили.
Перші скам'янілості цієї тварини були знайдені в Техасі, Мексика. Ці землі раніше були зайняті ацтеками. З цієї причини і Натхненні ацтекським божеством Кетцалькоатлем, вони охрестили цього птерозавра як «Кетцалькоатль». Кетцалькоатль — один із найважливіших богів мезоамериканської культури, кілька разів представлений у вигляді пернатого змія.
Опис кетцалькоатлуса
Спочатку вважалося, що цей великий літун має тупу морду. Це пов’язано з тим, що черепні залишки іншого роду птерозаврів, наприклад Tapejaridae, могли бути змішані з черепними залишками Quetzalcoatlus. Наразі відомо, що його дзьоб справді був довгий, гострий і гострий. Крім того, він мав гребінь на черепі. Однак точна форма і розмір цього невідомі.
Коли були виявлені перші екземпляри, вчені вважали, що цей птерозавр міг мати розмах крил 15,9 метра. У 1981 році інші дослідження знизили попередні припущення до 11-12 метрів. тим не менш, новіші теорії показують, що розмах його крил становив близько 10-11 метрів.
Припущення про масу найбільших аждархідей досить проблематичні, оскільки в даний час немає видів з подібними розмірами або формою тіла. Ось чому результати різних проведених досліджень так сильно відрізняються. Що стосується ваги, є дослідження, які показують, що 10-метрова особина важила близько 70 кілограмів. Однак інші результати, опубліковані протягом 2000-х років За їх оцінками, їх вага може коливатися від 200 до 250 кілограмів.
Політ
Сьогодні Про спосіб польоту великих аждархид відомо небагато Як Кетцалькоатль. Спосіб польоту багато в чому залежить від ваги тварини, і це було дуже суперечливим питанням. В даний час невідомо, якою могла бути вага цього птерозавра, і оцінки вчених сильно відрізняються один від одного. Деякі експерти вважають, що його політ складався з повільного ковзання, а інші вважають, що його політ був динамічним і швидким. У 2010 році палеонтолог Дональд Хендерсон дійшов висновку, що маса Кетцалькоатлюса перевищує попередні оцінки. Тому він був упевнений, що цей птерозаврів не здатний літати на двигуні. Крім того, Хендерсон припустив, що цей динозавр міг бути нелітаючим птерозавром.
У 1986 році Пол Маккріді провів аеродинамічний експеримент, щоб дізнатися більше про політ Кецалькоатлуса. Для досягнення своєї мети Маккріді побудував орнітоптер, який є літальною машиною з крилами та простою системою, яка служила автопілотом. Цьому роботу вдалося ідеально літати завдяки комбінації ковзання та закрилків. Однак ця модель, створена Полом Маккріді, була лише вдвічі меншою за розмір Кецалькоатлуса. Крім того, він базувався на перших припущеннях про вагу, яка становила близько 70-80 кілограмів.
Дієта Кецалькоатлуса
Протягом багатьох років з’являлися різні теорії щодо способу життя цього величезного літача. У 1975 р. палеонтолог Дуглас А. Лоусон виключив, що це могла бути рибоїдна тварина. У той час місце, де були знайдені останки цього птерозавра, знаходилося в 400 кілометрах від найближчого узбережжя і немає ніяких ознак того, що там були великі річки або озера. Таким чином, Лоусон припускає, що Кецалькоатлюс був падальщиком, як і сучасний марабу. Він вважає, що він міг харчуватися трупами гігантських зауроподів, таких як аламозавр.
Пізніше, у 1996 р. теорія сміттяра була виключена Томас Леман і Ленгстон. Вони помітили, що нижня щелепа цієї тварини сильно нахилена вниз. Таким чином, коли дзьоб закривався, між двома щелепами залишався простір принаймні в два дюйми, чого зовсім не буває з дзьобами падальних птахів. Леман і Ленгстон припускають, що Кетцалькоатлус міг харчуватися як сучасні скимери. Його довга шия і довгий беззубий дзьоб були оптимальними для лову риби в польоті.
Хоча цей спосіб рибальства був широко прийнятий, його було виключено після ретельного розслідування в 2007 році. Тоді, дослідження показало, що великі птерозаври не могли ловити рибу на рівні води, оскільки через надмірне тертя об воду вартість енергії була б занадто високою.
Чи був Кецалькоатло наземним хижаком?
У 2008 році двоє дослідників на ім’я Марк Пол Віттон і Даррен Нейш опублікували, що, за їхніми словами, аждархіди були наземними хижаками, схожі на нинішніх лелек. Обидва вважають, що харчувалися дрібними хребетними. Вони підтверджують свою теорію різними фактами: багато викопних останків були знайдені в місцях, віддалених від великих водних просторів. Крім того, вони анатомічно сильно відрізняються від інших тварин, які ловлять рибу в польоті. І, нарешті, аздархіди були пристосовані до більш наземного життя завдяки своїм кінцівкам, подібним до кінцівок сучасних копитних ссавців.